Burnout-Phase 4: Wenn Warnzeichen bemerkt – und trotzdem wegerklärt werden
Aktualisiert: 19. Sept.
Eigentlich wissen Sie längst, dass Sie schlecht schlafen. Dass Ihre Geduld deutlich kürzer geworden ist, merken Sie ebenfalls. Der vergessene Termin war ärgerlich, der Flüchtigkeitsfehler letzte Woche ungewöhnlich und mit Ihrem Partner oder Ihren Kollegen geraten Sie inzwischen schneller aneinander als früher. Nur gibt es für alles eine Erklärung:
Der Schlaf? "Gerade ist eben viel los."
Die Gereiztheit? "Bei den Kollegen auch kein Wunder."
Der vergessene Termin? "Der Kalender war einfach zu voll."
Die Magenschmerzen? "Bestimmt das Essen."
Und die Tatsache, dass Sie sich seit Wochen nicht wirklich erholt fühlen? "Nächsten Monat wird es bestimmt ruhiger."
Genau diese Dynamik macht die vierte Phase im historischen Burnout-Modell von Herbert J. Freudenberger und Gail North interessant. Sie wird als „Verdrängung von Konflikten und Bedürfnissen“ bezeichnet.
Dabei geht es nicht unbedingt darum, überhaupt nichts mehr wahrzunehmen. Viel häufiger besitzt unser Kopf für jedes einzelne Warnzeichen eine durchaus vernünftige Erklärung.
Das Problem entsteht möglicherweise erst in der Summe.
Das Wichtigste in Kürze
Burnout-Phase 4 beschreibt im Modell von Freudenberger und North eine Entwicklung, bei der zunehmende Konflikte, Fehler und persönliche beziehungsweise körperliche Warnsignale weniger ernst genommen oder relativiert werden.
Konzentrationsprobleme, Gereiztheit, schlechter Schlaf oder körperliche Beschwerden können mit anhaltendem Stress auftreten.
Sie sind aber keineswegs spezifische Burnout-Symptome und können zahlreiche andere Ursachen haben. Das Bundesgesundheitsportal nennt bei länger anhaltendem Stress unter anderem Schlaf- und Konzentrationsprobleme, Nervosität, Reizbarkeit, Kopfschmerzen und Verdauungsbeschwerden. Um Sicherheit zu erlangen, sprechen Betroffene am besten mit einem Experten.
Deshalb geht es in dieser Phase nicht darum, aus jedem vergessenen Termin eine Diagnose zu machen.
Aufschlussreicher ist die Frage:
„Hat sich bei mir in mehreren Bereichen etwas verändert – und erkläre ich jede einzelne Veränderung so überzeugend weg, dass ich das Gesamtbild nicht mehr anschaue?“
Verdrängung heißt nicht unbedingt: nichts merken
Bei 'Verdrängung' entsteht schnell das Bild eines Menschen, der offensichtliche Probleme überhaupt nicht wahrnimmt.
So eindeutig muss es nicht sein.
Viele Menschen registrieren durchaus, dass sich etwas verändert:
Viele Menschen registrieren durchaus, dass sich etwas verändert. Sie wissen, dass sie schlechter schlafen, bemerken ihren gereizteren Ton, ärgern sich darüber, dass ihnen häufiger Dinge durchrutschen, und natürlich spüren sie auch den verspannten Nacken oder den unruhigen Magen.
Nur folgt unmittelbar eine Erklärung, warum genau dieses einzelne Phänomen gerade vollkommen nachvollziehbar ist.
Das ist psychologisch ausgesprochen praktisch.
Denn wenn jedes Problem für sich genommen eine plausible Ursache besitzt, muss man sich mit einer wesentlich unangenehmeren Frage nicht beschäftigen:
„Was ist, wenn diese Dinge miteinander zusammenhängen und mein bisheriges Tempo nicht mehr besonders gut funktioniert?“
Der innere Erklärservice ist rund um die Uhr geöffnet
Unser Kopf ist in solchen Situationen ausgesprochen hilfsbereit.
Schlecht geschlafen? „War zu warm.“
Gereizt? „Die anderen nerven heute wirklich.“
Konzentrationsfehler? „Montag.“
Kopfschmerzen? „Bestimmt zu wenig getrunken.“
Keine Lust auf das Treffen mit Freunden? „Ich brauche einfach mal meine Ruhe.“
Jede dieser Erklärungen kann stimmen. Das ist das Gemeine daran.
Problematisch wird nicht eine plausible Erklärung. Problematisch wird es, wenn zehn verschiedene Veränderungen zehn verschiedene Erklärungen bekommen – und niemand mehr fragt, ob möglicherweise eine gemeinsame Belastung dahinterliegt.
Man könnte sagen: Der innere Erklärservice arbeitet hervorragend.
Nur die Abteilung für Gesamtzusammenhänge ist gerade etwas unterbesetzt.
Warum Konflikte plötzlich zu viel werden
Konflikte kosten Kapazität. Man muss zuhören, die eigene Position sortieren, das Gegenüber einschätzen, Frustration aushalten, manchmal einen Kompromiss finden und möglichst noch darauf achten, dass aus „Ich sehe das anders“ nicht versehentlich „Sie können mich alle mal“ wird.
An einem entspannten Tag gelingt das meistens besser. Wenn der Kopf bereits mit Terminen, Zeitdruck, Verantwortung und unerledigten Aufgaben gefüllt ist, kann dieselbe Auseinandersetzung erheblich anstrengender wirken.
Das bedeutet nicht, dass Dauerstress aus friedlichen Menschen automatisch streitsüchtige Zeitgenossen macht. Aber anhaltender Stress kann mit Reizbarkeit, Nervosität, Konzentrationsproblemen und niedergeschlagener Stimmung einhergehen.
Dadurch kann die persönliche Bandbreite kleiner werden.
Eine harmlose Rückfrage klingt plötzlich wie Kritik.
Eine notwendige Diskussion erscheint wie eine zusätzliche Zumutung.
Und ein Problem, das eigentlich besprochen werden müsste, wird vertagt, weil schlicht keine Kraft mehr da ist, jetzt auch noch „dieses Fass aufzumachen“.
Das kann kurzfristig entlasten. Der Konflikt verschwindet dadurch allerdings selten. Er bekommt nur einen neuen Termin, den niemand in den Kalender eingetragen hat.
Konzentration, Vergesslichkeit und kleine Fehler
Ein Name fällt Ihnen nicht ein.
Sie lesen denselben Absatz dreimal.
Die E-Mail geht ohne Anhang raus.
Im Supermarkt stehen Sie plötzlich da und wissen nicht mehr, welches der drei Dinge Sie unbedingt mitbringen sollten.
Das passiert gesunden und entspannten Menschen ebenfalls. Konzentration und Gedächtnis sind keine digitalen Messinstrumente, die jeden Tag exakt denselben Wert liefern. Trotzdem kann es sinnvoll sein, auf Veränderungen zu achten.
Das Bundesgesundheitsportal beschreibt Konzentrationsprobleme und eine erhöhte Fehlerneigung als mögliche Folgen anhaltender Stressbelastung. Die BAuA weist ebenfalls darauf hin, dass psychische Belastung abhängig von Art, Intensität und Dauer zu Ermüdung, herabgesetzter Wachsamkeit und Konzentrationsbeeinträchtigungen führen kann.
Entscheidend ist deshalb weniger der einzelne Fehler. Interessanter ist die Veränderung gegenüber Ihrem eigenen Normalzustand. Wenn Sie normalerweise ausgesprochen zuverlässig sind und plötzlich ständig Dinge vergessen, wenn Ihnen einfache Aufgaben ungewöhnlich schwerfallen oder Ihre Konzentration über Wochen deutlich schlechter geworden ist, verdient das Aufmerksamkeit. Nicht automatisch das Etikett Burnout. Aber Aufmerksamkeit.
Warum Gereiztheit manchmal ein Überlastungszeichen sein kann
Gereiztheit besitzt einen ähnlichen Nachteil wie Vergesslichkeit: Es gibt dafür ungefähr 847 mögliche Erklärungen.
Schlechter Schlaf.
Hunger.
Schmerzen.
Hormone.
Sorgen.
Konflikte.
Menschen, die in der linken Spur 97 fahren :-)
Und natürlich Stress.
Das Bundesgesundheitsportal führt Reizbarkeit und Nervosität ausdrücklich als mögliche psychische Folgen länger anhaltender Stressbelastung auf.
Trotzdem wäre es falsch, daraus die Gleichung
gereizt = überlastet = Burnout
zu bauen.
Gereiztheit kann in ganz unterschiedlichen körperlichen und psychischen Zusammenhängen auftreten. Hilfreicher ist deshalb eine andere Frage:
„Bin ich deutlich dünnhäutiger geworden als früher – und was hat sich ungefähr gleichzeitig in meinem Leben verändert?“
Wenn die eigene Reizschwelle seit Wochen sinkt, während Schlaf, Arbeitsdruck und Erholung gleichzeitig schlechter werden, entsteht ein anderes Bild als nach einem einzigen lausigen Dienstag.
Was körperliche Beschwerden bedeuten können – und was nicht
Bei Burnout-Artikeln wird es an dieser Stelle gern spektakulär.
Plötzlich wird aus Verspannung Burnout, aus Magengrummeln chronischer Stress und aus jedem Herzklopfen die eindeutige Botschaft des Körpers, jetzt aber wirklich sofort das Leben zu ändern.
So funktioniert Medizin leider nicht. Anhaltender Stress kann körperliche Beschwerden begleiten. Das Bundesgesundheitsportal nennt beispielsweise Verspannungen, Kopfschmerzen, Verdauungs- und Magenbeschwerden, Zähneknirschen, Hautprobleme und Schlafstörungen.
Aber all diese Beschwerden können auch andere Ursachen haben.
Genau deshalb sollten neue, ausgeprägte oder länger anhaltende körperliche Symptome nicht einfach mit „Das ist mein Stress“ diagnostiziert werden. Stress ist eine mögliche Erklärung. Nicht automatisch die Erklärung.
Im Übrigen: Tinnitus, Magen, Schlaf – bitte nicht alles auf Stress schieben
Gerade im Zusammenhang mit den zwölf Burnout-Phasen findet man häufig sehr konkrete körperliche Symptomlisten. Auch ältere Darstellungen des Freudenberger-North-Modells nennen bei Phase 4 beispielsweise Schlafprobleme, Beschwerden des Magen-Darm-Bereichs und Tinnitus.
Hier lohnt sich heutige medizinische Genauigkeit.
Für Schlafprobleme, Kopfschmerzen, Verspannungen und Verdauungsbeschwerden beschreibt das Bundesgesundheitsportal Zusammenhänge mit anhaltendem Stress.
Beim Tinnitus ist die Sache deutlich weniger eindeutig. Ohrgeräusche können viele verschiedene Ursachen haben, etwa Lärmschäden, Erkrankungen des Ohres, Probleme im Kieferbereich oder bestimmte Medikamente. Das Bundesgesundheitsportal weist ausdrücklich darauf hin, dass zwar diskutiert wird, ob Stress Tinnitus auslösen kann, der Zusammenhang aber nicht geklärt ist.
Deshalb wäre die Aussage: „Tinnitus ist ein Burnout-Symptom“ fachlich viel zu grob.
Wenn Ohrgeräusche neu auftreten, länger bestehen oder besonders belastend sind, gehören sie medizinisch eingeordnet und nicht einfach unter Stress abgeheftet.
Genau dieses Prinzip gilt übrigens für viele körperliche Beschwerden:
Ernst nehmen, ohne vorschnell zu erklären.
Woran Sie erkennen können, dass Weg-Erklären zum Muster wird
Es geht auch hier nicht darum, Punkte für einen Burnout-Test zu sammeln. Interessanter ist die Frage, ob sich in den vergangenen Wochen ein Muster entwickelt hat, bei dem mehrere Veränderungen gleichzeitig auftreten, jede einzelne jedoch sofort eine so plausible Erklärung bekommt, dass das Gesamtbild aus dem Blick gerät.
Wenn Sie sich in mehreren dieser Punkte wiedererkennen, diagnostiziert das nichts. Es kann aber sehr deutlich machen, ob aus einzelnen nachvollziehbaren Erklärungen inzwischen ein stabiles Wegerklär-System geworden ist. Genau das macht Phase 4 so heikel: Nicht weil Warnzeichen völlig unsichtbar wären, sondern weil sie in der Summe nicht mehr ernst genug genommen werden.
Was jetzt hilfreicher ist als noch mehr Durchhalten
An dieser Stelle im Modell entsteht eine interessante Versuchung.
Wenn erste Fehler auftreten, antwortet ein leistungsorientierter Mensch gern mit:
„Ich muss mich wieder besser konzentrieren.“
Wenn Konflikte zunehmen:
„Ich muss mich einfach zusammenreißen.“
Wenn der Schlaf schlechter wird:
„Ich sollte früher ins Bett.“
Wenn die Arbeitsleistung schwankt:
„Ich muss mich besser organisieren.“
Damit bleibt die Grundannahme unangetastet:
Das System stimmt. Ich muss mich nur wieder besser daran anpassen.
Genau diese Annahme würde ich überprüfen.
Nehmen Sie ein konkretes Warnsignal, das sich in letzter Zeit verändert hat, und stellen Sie sich drei Fragen:
"Seit wann ist das anders?" "Was war in dieser Zeit regelmäßig zu viel oder zu wenig?" "Was müsste sich tatsächlich verändern, damit dieses Problem nicht nur besser kompensiert, sondern möglicherweise kleiner wird?"
Nicht zehn Baustellen. Eine reicht. Wenn Sie zum Beispiel seit Wochen jeden Abend noch zwei Stunden arbeiten und gleichzeitig schlechter schlafen, brauchen Sie vielleicht zunächst keinen ausgefeilten Schlafoptimierungsplan. Möglicherweise sollten wir zuerst über die zwei Stunden reden.
Wann aus Beobachten Abklärung werden sollte
Wenn Erschöpfung, deutliche Schlaf- oder Konzentrationsprobleme, zunehmende Ängste oder depressive Beschwerden sowie neue, wiederkehrende oder stärker werdende körperliche Symptome anhalten oder Sie im Alltag spürbar beeinträchtigen, sollten Sie diese nicht einfach als Stress oder als Ausdruck einer bestimmten Burnout-Phase einordnen.
Solche Beschwerden können unterschiedliche körperliche oder psychische Ursachen haben; das 12-Phasen-Modell ist kein Diagnoseinstrument. Besprechen Sie anhaltende oder zunehmende Beschwerden deshalb mit einem Arzt, Psychotherapeuten oder Heilpraktiker für Psychotherapie.
Damit ist die diagnostische Grenze einmal klar gesetzt. Der zusätzliche Hinweisblock am Artikelende kann später vollständig entfallen.
Wenn Sie jetzt etwas verändern möchten
Vielleicht ist nach diesem Artikel nicht Ihre wichtigste Erkenntnis: „Ich bin in Burnout-Phase 4.“ Das wäre ohnehin eine Genauigkeit, die das Modell nicht liefern kann. Vielleicht lautet die nützlichere Erkenntnis:
„Ich erkläre mir schon ziemlich lange ziemlich viel weg.“
Dann müssen Sie nicht gleich Ihr gesamtes Leben umkrempeln. Aber Sie könnten beginnen, das Gesamtbild ernst zu nehmen und genauer hinzuschauen, welche Veränderungen inzwischen nicht mehr nur einzelne Ausnahmen sind.
Wenn Sie zunächst selbst weiter sortieren möchten, finden Sie auf meinen Anti-Stress-Ressourcen verschiedene Möglichkeiten, Belastung, Schlaf, Erschöpfung und innere Daueranspannung genauer einzuordnen.
Wenn Sie dagegen merken, dass Sie zwar sehen, dass sich etwas verändert hat, aber nicht recht wissen, was davon wichtig ist und wo Sie sinnvoll anfangen sollen, können wir das in meiner Stress-Sprechstunde gemeinsam sortieren. Dabei geht es nicht darum, Ihnen irgendeine Burnout-Phase anzukleben, sondern darum, Ihre aktuelle Belastung nüchtern anzuschauen und herauszufinden, was jetzt tatsächlich geklärt oder verändert werden sollte.
Stress-Sprechstunde
Häufige Fragen zu Burnout-Phase 4
Was bedeutet Burnout-Phase 4?
Im historischen Zwölf-Phasen-Modell von Freudenberger und North wird Phase 4 als „Verdrängung von Konflikten und Bedürfnissen“ beschrieben. Gemeint ist ein mögliches Muster, bei dem zunehmende Konflikte, Fehler oder Beschwerden relativiert beziehungsweise weniger ernst genommen werden. Die Phase ist keine medizinische Diagnose.
Sind Konzentrationsprobleme ein Burnout-Zeichen?
Konzentrationsprobleme können bei länger anhaltendem Stress auftreten, sind aber nicht spezifisch für Burnout. Schlafmangel, Medikamente, körperliche Erkrankungen, psychische Belastungen und viele weitere Faktoren können die Konzentration ebenfalls beeinflussen. Neu auftretende oder anhaltende deutliche Veränderungen sollten deshalb nicht vorschnell selbst diagnostiziert werden.
Kann Stress gereizt machen?
Ja. Reizbarkeit und Nervosität gehören zu den möglichen psychischen Reaktionen auf anhaltenden Stress. Gereiztheit allein beweist jedoch weder chronischen Stress noch Burnout und kann zahlreiche andere Ursachen haben.
Kann Stress körperliche Beschwerden verursachen?
Anhaltender Stress kann mit verschiedenen körperlichen Beschwerden einhergehen, beispielsweise Kopfschmerzen, Verspannungen, Verdauungsproblemen oder Schlafstörungen. Solche Beschwerden können jedoch ebenfalls andere Ursachen haben und sollten bei entsprechender Dauer oder Stärke medizinisch abgeklärt werden.
Kann Stress Tinnitus verursachen?
Ein eindeutiger ursächlicher Zusammenhang ist nicht belegt. Das Bundesgesundheitsportal nennt zahlreiche mögliche Ursachen von Tinnitus und weist ausdrücklich darauf hin, dass die Frage, ob Stress Ohrgeräusche auslösen kann, nicht geklärt ist.
Muss nach Phase 4 automatisch Phase 5 folgen?
Nein. Das Zwölf-Phasen-Modell beschreibt keine zwangsläufige individuelle Krankheitsentwicklung. Die Phasen können sich überschneiden, anders verlaufen oder teilweise gar nicht auftreten.
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Herzliche Grüße aus Düsseldorf
Frank Max | Coach & Heilpraktiker für Psychotherapie
Über Frank Max
Frank Max arbeitet seit 2006 als Coach mit Menschen, die beruflich oder persönlich stark gefordert sind und häufig lange funktionieren, bevor sie ihre eigene Belastung ernst nehmen. Seit 2010 ist er Heilpraktiker für Psychotherapie. In seinen Artikeln verbindet er psychologische Einordnung mit verständlicher Alltagssprache und konkreten Möglichkeiten, Belastung früher wahrzunehmen und wieder mehr Klarheit und Handlungsfähigkeit zu gewinnen.
Quellen
Herbert J. Freudenberger; Gail North: „Women’s Burnout: How to Spot It, How to Reverse It, and How to Prevent It“. Doubleday, 1985.
Bundesministerium für Gesundheit / gesund.bund.de: „Wie sich Stress auf Körper und Psyche auswirkt“.
Bundesministerium für Gesundheit / gesund.bund.de: „Ohrgeräusche (Tinnitus): Ursachen, Vorbeugung und Behandlung“.
Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin: „Psychische Faktoren“, Handbuch Gefährdungsbeurteilung.
Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin: „Psychische Gesundheit in der Arbeitswelt – Arbeitsintensität“.
