Burnout-Phase 6: Wenn Probleme immer nur an den anderen liegen
Aktualisiert: 19. Sept.
„Ich bin nicht erschöpft. Ich arbeite nur mit Idioten.“ Zugegeben: Das ist die etwas zugespitzte Kurzfassung der sechsten Burnout-Phase nach Freudenberger und North. Aber sie trifft einen interessanten Punkt.
In dieser Phase steigt nicht nur die Belastung. Auch die Wahrnehmung verändert sich. Kollegen wirken plötzlich unfähiger, Kunden anstrengender, Vorgesetzte ungerechter und Anforderungen zunehmend unzumutbar. Die eigene Gereiztheit erscheint vollkommen nachvollziehbar – schließlich liefern die anderen täglich genügend Beweise dafür.
Gleichzeitig kann die eigene Leistungsfähigkeit bereits nachlassen. Aufgaben brauchen länger, Fehler häufen sich, die Geduld wird kürzer und Kritik fühlt sich schneller wie ein Angriff an. Das Entscheidende an Phase 6 ist deshalb nicht einfach 'Verleugnung'.
Es ist die wachsende Lücke zwischen dem eigenen Selbstbild und dem, was im Alltag tatsächlich passiert.
Das Wichtigste in Kürze
Freudenberger und North beschreiben in Phase 6 eine verstärkte Abwehr bestehender Probleme. Die Toleranz gegenüber anderen sinkt, Gereiztheit und Zynismus können zunehmen und Schwierigkeiten werden stärker durch äußere Umstände erklärt.
Dahinter steckt eine nachvollziehbare innere Logik: Wer sich selbst seit langer Zeit als leistungsfähig, belastbar und zuverlässig erlebt, nimmt die Erkenntnis „So wie bisher schaffe ich es nicht mehr“ nicht unbedingt bereitwillig entgegen. Dann ist es leichter zu denken: „Die Anforderungen sind absurd.“ oder „Meine Kollegen bekommen nichts auf die Reihe.“ bzw „Mein Chef versteht überhaupt nicht, was hier los ist.“. Das kann teilweise sogar stimmen.
Problematisch wird es dort, wo praktisch jede Schwierigkeit nur noch außen erklärt wird und der eigene Zustand in der Rechnung nicht mehr vorkommt.
Was Freudenberger und North mit verstärkter Verleugnung meinen
Im historischen Modell wird Phase 6 als „verstärkte Verleugnung der Probleme“ beschrieben. Genannt werden unter anderem sinkende Toleranz, zunehmender Zynismus, aggressive beziehungsweise schroffere Kommunikation und die Tendenz, Schwierigkeiten vor allem äußeren Umständen oder anderen Menschen zuzuschreiben.
Das ist mehr als das Wegerklären einzelner Warnzeichen aus Phase 4. Hier gerät das eigene Selbstbild stärker unter Druck:
Man arbeitet viel.
Man strengt sich an.
Man gibt doch offensichtlich alles.
Und trotzdem läuft es schlechter.
Wenn die Erklärung: „Vielleicht bin ich inzwischen erheblich überlastet“ nicht zum bisherigen Selbstverständnis passt, bietet sich eine andere an: „Dann muss es an den anderen liegen.“
„Ich bin nicht erschöpft – die anderen sind einfach unfähig“
Natürlich gibt es unfähige Kollegen. Es gibt leider auch schlechte Führungskräfte. Und es gibt chaotische Unternehmen, unrealistische Zielvorgaben, Personalmangel, schlechte Prozesse und Kunden, bei denen selbst einem buddhistischen Mönch kurz die Augenbraue zucken würde.
Aber darum geht es nicht. Interessant wird es, wenn plötzlich fast alle schwieriger geworden zu sein scheinen:
Der Kollege arbeitet zu langsam.
Die Mitarbeiter denken nicht mit.
Der Partner versteht nicht, was gerade geleistet werden muss.
Freunde melden sich ausgerechnet dann, wenn man endlich seine Ruhe haben möchte.
Und wer vorsichtig anmerkt, dass man in letzter Zeit ziemlich angespannt wirke, bekommt möglicherweise eine Erklärung geliefert, warum ausgerechnet diese Person keine Ahnung davon hat, unter welchem Druck man steht.
Der Blick nach außen kann vollkommen nachvollziehbar wirken. Nur bleibt irgendwann eine Frage übrig:
Sind wirklich alle anderen gleichzeitig schwieriger geworden – oder hat sich auch meine eigene Belastbarkeit verändert?
Warum Selbstschutz wie Uneinsichtigkeit aussehen kann
Wenn jemand von außen sagt: „Du wirkst seit Wochen völlig überlastet“, hört ein erschöpfter Mensch nicht zwingend: „Ich mache mir Sorgen um dich.“ Er kann auch hören: „Du schaffst es nicht.“
Oder:
„Du bist nicht mehr belastbar.“
Oder sogar:
„Mit dir stimmt etwas nicht.“
Je stärker Leistungsfähigkeit zum eigenen Selbstbild gehört, desto unangenehmer kann eine solche Botschaft werden. Abwehr schützt dann zunächst etwas Wichtiges: das Bild von sich selbst.
„Ich bekomme das hin.“
„Ich bin derjenige, auf den man sich verlassen kann.“
„Ich falle nicht aus.“
Dieser Selbstschutz hat nur einen Haken. Wenn jede Rückmeldung abgewehrt werden muss, kann irgendwann niemand mehr vernünftig darauf hinweisen, dass der Preis des Funktionierens sichtbar steigt.
Wenn die Toleranzgrenze immer weiter sinkt
Eine der auffälligeren Veränderungen dieser Phase ist die sinkende Toleranz:
Dinge, über die man früher hinwegsehen konnte, werden plötzlich schwer erträglich.
Langsame Entscheidungen.
Unpräzise Fragen.
Umständliche Erklärungen.
Fehler anderer.
Menschen, die zum falschen Zeitpunkt etwas brauchen.
Es fühlt sich an, als hätte die Welt über Nacht beschlossen, ineffizienter zu werden. Dabei kann ein anderer Mechanismus dahinterliegen.
Anhaltender Stress geht nach Angaben des Bundesgesundheitsportals unter anderem mit Reizbarkeit, Nervosität, Konzentrationsproblemen und zunehmender Fehleranfälligkeit einher. Wer selbst bereits einen großen Teil seiner inneren Kapazität verbraucht, hat weniger Spielraum für zusätzliche Anforderungen.
Dann ist nicht zwangsläufig das Problem größer geworden. Der Puffer ist kleiner geworden. Und plötzlich nervt der berühmte Tropfen, obwohl eigentlich das bereits volle Fass interessanter wäre.
Zynismus: Wenn innere Distanz zur Schutzschicht wird
Zynismus kann erstaunlich effizient sein. Wer sich über alles lustig macht, muss weniger darüber nachdenken, wie sehr ihn etwas eigentlich belastet.
„Der Laden ist sowieso nicht mehr zu retten.“ „Von denen kann man nichts erwarten.“ „Hier denken doch alle nur von zwölf bis Mittag.“
Solche Sätze können natürlich schlicht Ausdruck echter Frustration sein.
Wenn sie jedoch zur neuen Grundsprache werden, lohnt sich Aufmerksamkeit.
Im Freudenberger-North-Modell gehört zunehmender Zynismus gerade zu dieser Phase. Er schafft Distanz. Und Distanz kann kurzfristig schützen.
Nur schützt sie irgendwann möglicherweise nicht mehr bloß vor Überforderung, sondern auch vor Kollegen, Partnern, Freunden und Rückmeldungen, die eigentlich hilfreich wären.
Wenn Leistung sinkt, obwohl der Einsatz hoch bleibt
Viele Menschen stellen sich Überlastung als geradlinigen Prozess vor: Man arbeitet irgendwann weniger, wird langsamer und merkt schließlich deutlich, dass die Kraft nachlässt. In der Realität kann es paradoxer aussehen. Der persönliche Einsatz bleibt enorm hoch, vielleicht steigt er sogar noch – während Konzentration, Entscheidungsfähigkeit und Zuverlässigkeit zunehmend darunter leiden:
Gerade leistungsorientierte Menschen reagieren auf diese Entwicklung verständlicherweise mit einem Werkzeug, das ihnen lange gute Dienste geleistet hat: noch mehr Anstrengung. Wenn das Ergebnis trotzdem schlechter wird, lohnt sich deshalb ein zweiter Blick – nicht nur auf Kollegen, Prozesse und äußere Umstände, sondern auch auf die eigene Belastung.
Warum andere Veränderungen manchmal früher bemerken
Wir erleben uns selbst jeden Tag. Das ist normalerweise praktisch. Bei schleichenden Veränderungen besitzt es aber einen Nachteil. Wenn Ihre Geduld jeden Monat ein kleines bisschen kürzer wird, gibt es keinen Morgen, an dem ein rotes Warnfenster erscheint: „Achtung. Sie sind heute 17 Prozent gereizter als im März.“
Andere Menschen haben manchmal bessere Vergleichspunkte.
Ein Kollege denkt: „Früher konnte ich mit ihm über einen Fehler sprechen.“
Der Partner denkt: „Früher hat sie nach Feierabend irgendwann abgeschaltet.“
Ein Freund sagt: „Du sagst inzwischen fast jedes Treffen ab.“
Oder jemand formuliert den vielleicht unangenehmsten Satz überhaupt:
„Du bist in letzter Zeit irgendwie anders.“
Das bedeutet nicht, dass das Umfeld immer recht hat. Aber wiederkehrende ähnliche Rückmeldungen von mehreren Menschen sind Informationen. Und Informationen sollte man anschauen, bevor man sie wegdiskutiert.
Der unangenehme Wert von wiederkehrendem Feedback
Ein einzelner Kommentar kann danebenliegen. Drei verschiedene Menschen, die innerhalb einiger Wochen unabhängig voneinander etwas Ähnliches beobachten, sind interessanter. Vielleicht hören Sie:
„Du bist ganz schön dünnhäutig geworden.“
„Du wirkst ständig unter Strom.“
„Du hörst gar nicht mehr richtig zu.“
„Du bist nur noch bei der Arbeit.“
„Man kann dir im Moment kaum etwas sagen.“
Dann würde ich nicht als Erstes darüber entscheiden, ob diese Menschen recht oder unrecht haben. Ich würde eine andere Frage stellen:
„Was sehen die gerade, das ich selbst nicht mehr so deutlich sehe?“
Das ist keine Kapitulation. Es ist ein Datenabgleich. Und gerade Menschen, die gewohnt sind, Probleme sachlich zu analysieren, dürfen denselben Luxus gelegentlich auch auf sich selbst anwenden.
Im Übrigen: Was Dauerstress mit Aufmerksamkeit und Denken machen kann
Dass unter hoher Belastung Fehler und Konzentrationsprobleme zunehmen können, ist keine bloße Burnout-Erzählung. Die Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin beschreibt, dass psychische Belastungen je nach Art, Intensität und Dauer zu Stressreaktionen, Ermüdung, herabgesetzter Wachsamkeit und Konzentrationsbeeinträchtigungen führen können. Eine zu hohe Arbeitsintensität gilt dabei als zentraler Belastungsfaktor.
Auch die Forschung zu chronischem Stress zeigt Auswirkungen auf kognitive Funktionen wie Arbeitsgedächtnis, kognitive Flexibilität und Verhaltenskontrolle. Eine aktuelle wissenschaftliche Übersichtsarbeit von 2024 fasst diese Zusammenhänge ausdrücklich zusammen. Das erklärt einen scheinbaren Widerspruch:
Sie können sehr motiviert sein.
Sie können sich enorm anstrengen.
Und trotzdem kann Ihre geistige Leistungsfähigkeit unter anhaltender Belastung schlechter werden. Mehr Willenskraft repariert dann nicht automatisch mehr Aufmerksamkeit. Manchmal braucht der Kopf nicht noch mehr Druck. Er braucht weniger davon.
Was jetzt hilfreicher ist als noch härter zu arbeiten
Wenn Sie sich in diesem Artikel deutlich wiedererkennen, würde ich nicht mit der Frage beginnen:
„Wie werde ich wieder produktiver?“
Diese Frage kennen Sie vermutlich schon ausreichend. Nehmen Sie stattdessen drei Perspektiven nebeneinander.
Erstens: Ihr eigener Eindruck.
Was kostet heute mehr Kraft als vor sechs Monaten?
Wo passieren Ihnen Dinge, die früher untypisch waren?
Zweitens: die Fakten.
Wie schlafen Sie?
Wie viele Stunden arbeiten Sie tatsächlich?
Wie oft machen Sie Fehler oder müssen Dinge nacharbeiten?
Wie häufig sagen Sie private Termine ab?
Drittens: die Fremdwahrnehmung.
Was sagen Menschen, die Sie gut kennen?
Nicht irgendein Nörgler aus der dritten Etage.
Menschen, deren Urteil Ihnen früher etwas bedeutet hat.
Wenn alle drei Perspektiven ungefähr in dieselbe Richtung zeigen, brauchen Sie wahrscheinlich kein weiteres Argument dafür, noch ein paar Monate genauso weiterzumachen. Dann brauchen Sie einen nächsten Schritt.
Hinweis zur fachlichen Einordnung
Gereiztheit, Konzentrationsprobleme, Leistungsabfall, Zynismus oder Veränderungen im Verhalten können auch andere körperliche oder psychische Ursachen haben. Das 12-Phasen-Modell ist kein Diagnoseinstrument. Wenn solche Veränderungen neu auftreten, über längere Zeit bestehen, stärker werden oder Arbeit, Beziehungen und Alltag deutlich beeinträchtigen, sollten Sie sie deshalb mit einem Arzt, Psychotherapeuten oder Heilpraktiker für Psychotherapie besprechen.
Wenn Sie zunächst selbst weiter sortieren möchten
Auf meiner Seite mit den Anti-Stress-Ressourcen finden Sie weitere Informationen und praktische Hilfen zu Stress, Erschöpfung, Schlaf und innerem Dauerbetrieb.
Wenn Sie nicht mehr wissen, welcher Blick auf die Situation stimmt
Gerade in dieser Phase kann die eigene Einschätzung schwierig werden.
Sie denken vielleicht: „Ich bin einfach nur genervt, weil die Situation wirklich schlecht ist.“
Ihr Umfeld sagt: „Nein. Du bist inzwischen grundsätzlich erschöpft und gereizt.“ Und irgendwo dazwischen liegt die Frage, die allein erstaunlich schwer zu beantworten sein kann:
"Was davon stimmt eigentlich?"
Genau dafür ist meine Stress-Sprechstunde gedacht. Wir schauen gemeinsam auf Ihre aktuelle Belastung, auf Veränderungen der vergangenen Wochen und Monate und darauf, welche Probleme tatsächlich im Außen liegen – und wo möglicherweise Ihr eigener Akku inzwischen deutlich leerer ist, als Sie wahrhaben möchten.
Nicht mit dem Ziel, Ihnen eine Burnout-Stufe anzukleben. Sondern damit Sie wieder klarer sehen, was jetzt sinnvoll ist.
Stress-Sprechstunde
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Häufige Fragen zu Burnout-Phase 6
Was bedeutet Burnout-Phase 6?
Freudenberger und North beschreiben Phase 6 als „verstärkte Verleugnung bestehender Probleme“. Typisch für das Modell sind sinkende Toleranz, zunehmende Gereiztheit oder Zynismus sowie die Tendenz, Schwierigkeiten stärker durch äußere Umstände und andere Menschen zu erklären.
Warum werde ich unter Dauerstress immer gereizter?
Anhaltender Stress beansprucht körperliche und mentale Ressourcen. Das Bundesgesundheitsportal nennt Reizbarkeit und Nervosität ausdrücklich als mögliche Folgen länger anhaltender Stressbelastung. Gleichzeitig können Schlafprobleme und Konzentrationsschwierigkeiten den verfügbaren inneren Puffer zusätzlich verkleinern.
Warum lässt meine Leistung nach, obwohl ich immer mehr arbeite?
Hohe Arbeitsintensität, Zeitdruck und längere psychische Beanspruchung können mit Ermüdung, verminderter Wachsamkeit und Konzentrationsproblemen einhergehen. Mehr Arbeitszeit oder mehr persönliche Anstrengung können diesen Effekt deshalb irgendwann nicht mehr zuverlässig ausgleichen.
Warum merken andere meine Überlastung manchmal früher?
Schleichende Veränderungen werden von einem selbst leicht normalisiert, weil man sie täglich erlebt. Menschen, die Sie regelmäßig sehen, vergleichen Ihr heutiges Verhalten dagegen mit früheren Erfahrungen und bemerken Veränderungen in Geduld, Verhalten oder Erreichbarkeit deshalb manchmal deutlicher.
Was mache ich, wenn mehrere Menschen sagen, dass ich mich verändert habe?
Nehmen Sie wiederkehrende ähnliche Rückmeldungen zunächst als Information, nicht als Urteil. Vergleichen Sie sie mit Ihren eigenen Beobachtungen zu Schlaf, Erschöpfung, Konzentration, Arbeitsmenge und Verhalten. Wenn sich ein klares Gesamtbild ergibt, ist es sinnvoller, die Belastung zu verändern oder fachlich einordnen zu lassen, als ausschließlich darüber zu diskutieren, wer recht hat.
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Herzliche Grüße aus Düsseldorf
Frank Max | Coach & Heilpraktiker für Psychotherapie
Über Frank Max
Frank Max arbeitet seit 2006 als Coach mit Menschen, die beruflich oder persönlich stark gefordert sind und häufig lange funktionieren, bevor sie ihre eigene Belastung ernst nehmen. Seit 2010 ist er Heilpraktiker für Psychotherapie. In seinen Artikeln verbindet er psychologische Einordnung mit verständlicher Alltagssprache und konkreten Möglichkeiten, Belastung früher wahrzunehmen und wieder mehr Klarheit und Handlungsfähigkeit zu gewinnen.
Quellen
Herbert J. Freudenberger; Gail North: „Women’s Burnout: How to Spot It, How to Reverse It, and How to Prevent It“. Doubleday, 1985.
Bundesministerium für Gesundheit / gesund.bund.de: „Wie sich Stress auf Körper und Psyche auswirkt“.
Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin: „Psychische Faktoren“.
Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin: „Psychische Gesundheit in der Arbeitswelt – Arbeitsintensität“.
Girotti, M.; Bulin, S. E.; Carreno, F.: „Effects of chronic stress on cognitive function – From neurobiology to intervention“. Neurobiology of Stress, 2024.
